Die Anfänge des iXS Downhill Cups

Alles Begann im Jahr 2003: Der Downhill-Sport steckte zu der Zeit noch in seinen Kinderschuhen und iXS, eine Schweizer Marke der im Motorradrennsport sehr aktiven Hostettler-Gruppe, hatte nur ein überschaubares Produkt-Portfolio für Mountainbiker/-innen. Dennoch wurde iXS der Hauptsponsor des Schweizer Downhill Cups. Rennteams waren zu der Zeit Mangelware und die Crew des Protektoren-Spezialisten übernahm bei jedem Rennen kurzerhand den Race-Support für alle Starter. „Einmal mussten wir einen Kindersitz von einem Bike abbauen, damit es im Rennen gefahren werden konnte“ erinnert sich Pascal Haf, Managing Director bei iXS.

Den entscheidenden Schritt in der Entwicklung des Schweizer Downhill Cups hin zum iXS Downhill Cup machte der Bund Deutscher Radfahrer (kurz: BDR). Durch seinen Rückzug 2004 entzog der BDR der damals existierenden Rennserie das Prädikat Bundesliga. Daraufhin sprang 2005 das Mountainbike Rider Magazin in eine entstandene Sponsoringlücke und wurde für ein Jahr Partner der Serie. 2006 übernahm dann iXS diese Rolle als wichtigster Supporter. Damit sicherte die Marke nicht nur den Fortbestand des deutschen Downhill-Sports, sondern legte den Grundstein für die Erfolgsgeschichte des iXS Downhill Cups. Dieser wiederum wurde selbst Grundstein vieler großartiger Karrieren.

Talentschmiede iXS Downhill Cup

Über die Jahre haben sich die verschiedenen Serien des iXS Downhill Cups zu echten Talentschmieden entwickelt. Ergänzend zur Rennserie für volljährige Starter/-innen wurde im Jahr 2008 der iXS Rookies Cup gegründet. Hier können seither Kids ab der Altersklasse U13 Rennluft schnuppern. Seit 2016 fährt diese Nachwuchs-Serie unter einem neuen Titelsponsor. iXS veranstaltet einmal jährlich die Rookies World Champs für die Altersklassen U13 bis U17 – für sie werden von der UCI keine offizielle Weltmeisterschaft ausgetragen. Das wohl bekannteste Gesicht aus dieser frühen Förderung ist die World Cup Gesamtsiegerin 2021, Valentina Höll: Nach dem Start beim iXS Rookies Cup führte ihr Weg über den iXS Downhill Cup (bis 2018: German Cup) weiter zum iXS European Downhill Cup. Der Rest ist bekannt… Beim European Cup wird die Konkurrenz härter und man fährt häufig bereits auf World Cup Strecken. Im European Cup schnuppern die Fahrer/-innen erste World Cup Luft und können diesen als Sprungbrett in die Pro-Szene nutzen. Zuletzt gelang das Fahrer/-innen wie Vali Höll, Nina Hofmann, David Trummer, Max Hartenstern, Izabela Yankova und vielen mehr.

20 Jahre Engagement – was bleibt da zu sagen?

Wir, das Team von iXS, möchten uns bei all den Fahrern, Unterstützern, Partnern, Freunden und allen ehrenamtlichen Helfern bedanken. Dafür, dass ihr diese Erfolgsgeschichte möglich gemacht habt. Wir als Marke sind unglaublich stolz darauf, was in all den Jahren Herausragendes geschehen ist. Unser Ziel ist es nicht nur, Fahrer/-innen mit unseren Produkten bestmöglich zu schützen. Wir lieben den Mountainbike-Sport und wollen unseren Teil dazu beitragen, dass noch mehr Menschen dessen Faszination erfahren. Die Unterstützung des iXS Downhill Cups bedeutet für uns deshalb viel mehr, als nur unser Logo am Streckenrand zu präsentieren. Die eigentliche Botschaft steckt in der Kontinuität, mit der wir uns für den Sport engagieren, den wir alle so sehr lieben… Auf die nächsten 20 Jahre!

Where it all began for the iXS Downhill Cup

Rewind to 2003, a different era of downhilling. Back then, iXS – the Swiss brand that’s part of the Hostettler Group known for its heritage in motorcycling – had a reasonably sized MTB collection but that didn’t put it off throwing itself into the Swiss Downhill Cup as the main sponsor. As race teams were a rarity back then, the iXS crew basically stepped in to provide race support for whoever turned up on the day. “I remember one occasion when we had to remove a children’s bike seat for a competitor so that they could race,” recalls Pascal Haf, managing director at iXS, with a grin.

If there’s one moment that launched – and even globalized – the iXS Downhill Cup, it was when the BDR (German Cycling Federation) pulled out from Germany’s national series in 2004, leaving a major sponsorship gap. This was initially filled by Mountainbike Rider Magazine for a year until iXS took over this pivotal role in 2006, not only securing the existence of downhill racing in Germany, but also laying the foundation for the success of the iXS Downhill Cup. Over the years, this grassroots race series has become the launchpad for numerous top-flight careers.

The iXS Downhill Cup as a breeding ground for talent

Over the years, the various sub-series that make up the iXS Downhill Cup have churned out some veritable talent. Alongside the senior competitions, the iXS Rookies Cup was created in 2008 to nurture talent as young as U13, giving them as taste of racing. Since 2016, this youth series has had a new title sponsor, but iXS still organizes the Rookies World Champs for U13 to U17 riders – two age groups that wouldn’t otherwise get chance to compete in a UCI-sanctioned World Championship.

One of the most famous names from this talent incubator is the 2021 World Cup overall winner Valentina Höll. Her trajectory followed the iXS race series path from the iXS Rookies Cup to the iXS Downhill Cup (known as the German Cup until 2018) and onto the iXS European Downhill Cup. Each step along the way is a progression in the level of competition and the standards of the courses, with the European Cup often sharing World Cup-standard tracks. The European Cup is also seen as a springboard to the elite ranks, with other names of note being Nina Hofmann, David Trummer, Max Hartenstern, Izabela Yankova and many others.

20 years between the tape –what’s left to say?

We at iXS would like to thank all the riders, supporters, partners, friends and volunteers for making the past 20 years such a success. We’re incredibly proud of all of the achievements, racing and memories. Our goal isn’t just to create products that minimize danger and maximise good times; we love mountain biking and will continue to take direct action to develop the sport and instill the love for it into many more people. Our commitment to supporting the iXS Downhill Cup is about more than plastering our logo around the event; we are a long-term invested stakeholder in the sport that we love so much. Here’s to the next 20 years!